先发展与后发展，是讨论一个地方发展状态的常用标尺。

以“促进中部崛起战略”为契机，武汉的发展步入快车道。跟东部沿海地区相比，武汉总体上处于后发位置。但我们认为，这种总体上的后发状态，并不是绝对的。武汉在后发状态中，但并非没有先发因素。武汉城市圈“两型社会”综合配套改革试验、东湖国家自主创新示范就应该从武汉的先发因素来理解。

在城市化水平、工业化水平、经济总量、社会成熟度等指标下，武汉与先发城市有一定差距。但一方面，我们要看到这种差距，尽可能迅速缩小这种差距，另一方面，还要看到探索资源节约、环境友好的新型工业化城市化道路，率先实现转型发展，更多依靠科技和创新实现城市崛起，这是武汉后发中可以有所作为，也必须有所作为的先发因素。

相较于先发者来说，时间上的滞后给后发者带来了一系列不利因素。城市发展水平相对落后、发展转型的条件不够充分、新型产业结构升级要素不全、引入新经济模式的吸引力不足、发展梯度滞后，在日益胶着的城际竞争背景下，后发制人，实现超越，难度可想而知。

但以现代经济发展战略眼光来看，更多时候，后发被视为一种优势。发展是循序渐进的过程，一个地区的发展往往有着动态的起伏波荡。从先发者的发展轨迹中，后发者可以对发展有着更充分的认识和预测。先发城市曾经遇到的问题，武汉可以从中获得经验;先发城市已经暴露的发展困扰，武汉可以从中吸取教训，有所规避。

后发者往往是跟随者。跟随者有自己的压力，但也有自己的有利方面。领先者需要更多的开创性尝试，跟随者却可以因势利便，同时作好超越的准备。我们并不能甘于做跟随者，但处在跟随状态下应尽量做好“省力跑”。先做优秀跟随者，再做成功的领先者，这可以是一种发展的策略。

后发还意味着待开发、未开发，换言之，可开发资源的存量更充足。在城市空间、自然资源、市场要素、企业发育、社会发展等方面，后发都意味着发展潜力尚未释放，并可能比先发者得到更大效应的释放。

城市发展的每一个阶段，都有宜时宜地的优势和局限。后发与先发不是截然对立的关系。在后发中发现先发因素，利用后发优势，国家中心城市的蓝图会在不远的将来舒展。